Il mondo si sveglia con il vaiolo delle scimmie. Stavolta siamo pronti?

Nelle ultime due settimane, il mondo ha scoperto il vaiolo delle scimmie, un'infezione altrimenti trascurata causata da un orthopoxvirus correlato al vaiolo ora sradicato. Il vaiolo delle scimmie, non è un virus nuovo, ma  ha causato epidemie regolari nelle comunità più povere e trascurate dell'Africa centrale e occidentale, laddove il nostro sguardo non arriva.

Ed ancora una volta trascuriamo una variabile: la globalizzazione e l’interconnessione tra popoli ed ancora il fatto che come il Covid, anche il vaiolo delle scimmie sta raggiungendoci velocemente, forse mutato a causa dei cambiamenti climatici e per questo più contagioso. Ma è anche il frutto di una politica sanitaria globale che dimentica le malattie che abitano nei paesi a basso reddito, per poi ricordarsene quando ci investono in pieno.

Stavolta siamo pronti ad affrontare il peggio?

Se siamo pronti non lo so, siamo comunque avvantaggiati. Con il vaiolo delle scimmie abbiamo opzioni per curare e prevenire l'infezione. Tecovirimat, un farmaco antivirale a piccole molecole, è stato registrato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il vaiolo da luglio 2018 e dall'Agenzia europea di medicina (EMA) per il trattamento del vaiolo delle scimmie e del vaiolo bovino da gennaio 2022.

Queste approvazioni si basano su dati sperimentali su animali e sicurezza e tollerabilità in volontari sani, senza sperimentazioni cliniche, una procedura giustificata per le contromisure contro le minacce biologiche nel contesto della sicurezza sanitaria, quando le sperimentazioni non sono possibili o sono molto difficili da condurre data l'accessibilità e problemi di sicurezza nelle aree in cui si verifica il vaiolo delle scimmie. 

Allo stesso modo, esiste anche un vaccino contro il vaiolo migliorato (virus vivo, non replicante) approvato dall'EMA e dalla FDA, che potrebbe anche proteggere dal vaiolo delle scimmie.  

Monkeypox è un tipico esempio della combinazione potenzialmente volatile di spillover zoonotici e fattori antropogenici che costituiscono la maggior parte del potenziale epidemico nel mondo. Si consideri che quasi due terzi di tutti i patogeni e tre quarti dei patogeni emergenti sono zoonotici, a fronte della distribuzione geografica di circa 5.000 specie di mammiferi portatrici di una o più zoonosi. 

Prepararsi alle epidemie e la salute globale significa agire ora sui numerosi focolai in corso dove e quando si verificano, non aspettare quando potrebbero diffondersi altrove. Fornire accesso all'innovazione medica a coloro che possono trarne maggiori benefici non è solo una questione di giustizia ed equità sanitaria, ma è anche fondamentale per la sicurezza sanitaria globale perché è nell'interesse di tutti risolvere un problema prima che sfugga di mano.

L'attenzione globale che viene prestata ora al vaiolo delle scimmie potrebbe significare più investimenti, il che è positivo. Allo stesso tempo, dobbiamo evitare lo stigma sulla provenienza della malattia, chi la contrae e come. Il vero colpevole di questo focolaio è l'abbandono delle malattie che colpiscono principalmente le popolazioni più povere. È importante sottolineare che gli interventi che si dimostrano efficaci devono essere resi disponibili ed essere accessibili ai paesi a basso reddito endemici del vaiolo delle scimmie, e non solo essere accumulati per un potenziale utilizzo nei paesi ad alto reddito.