Covid-19. Ho attacchi di panico, voglio abbandonare la professione infermieristica. Operatori sanitari, salute mentale a rischio

“Soffro di ansia, attacchi di panico e stress; Mi è stato imposto di lavorare nelle unità Covid-19 senza alcun DPI ... Sentivo che stavo mettendo a rischio la mia famiglia, e ora ho voglia di abbandonare del tutto la professione infermieristica ”.

"Io, come molti altri mi sono isolata dalla mia famiglia perché non voglio portare il virus a casa. Mi mancano così tanto i miei bambini che non riesco a concentrarmi ... Vorrei davvero non essere un medico. "

“Mi sento completamente depresso, stressato. Sono in ansia per tutti i pazienti e mi sento in colpa per chiunque muoia. Non riesco a vedere come posso continuare così”.

Queste sono solo alcune delle testimonianze raccolte dagli operatori sanitari di tutto il Regno Unito, nell'ambito della ricerca condotta presso il Royal College of Surgeons sull'impatto della pandemia di coronavirus sulla salute mentale.

Si stanno raccogliendo le devastanti conseguenze di una tempesta perfetta. Precedenti ricerche hanno dimostrato che le malattie psichiatriche legate allo stress possono essere interessare fino il 50% dei medici del Regno Unito e il 40% degli infermieri.

Già uno studio del 2019 su oltre 4.000 medici e studenti di medicina ha mostrato che l'80% dei medici aveva sperimentato il burnout e il 33% usava regolarmente o occasionalmente alcol, droghe per farvi fronte. È un circolo vizioso: i disturbi mentali degli operatori sanitari ricadono sull’ assistenza ai pazienti non ottimale e all'aumento degli errori, compromettendo potenzialmente la sicurezza dei pazienti.

E poi arrivò Covid-19.

La nostra ricerca in corso ha rilevato che su 868 operatori sanitari britannici intervistati che oltre il 60% si è sentito depresso e senza speranza durante la pandemia; quasi l'80% ha avuto difficoltà a dormire; e il 60% si è sentito solo.

A questo hanno contribuito una serie di fattori: la riassegnazione a reparti Covid, lontani dalle loro realtà, alle difficili conversazioni con i membri della famiglia, alla gestione di pazienti in condizioni disperate, fino alla scelta di chi deve vivere o morire.

Un accento particolare deve essere posto sugli infermieri delle unità di terapia intensiva (ICU) che in alcuni trust NHS hanno gestito fino a tre pazienti con coronavirus attaccati al  ventilatore, indossando i DPI per 12 ore di seguito.  La salute mentale è stata minata inoltre anche dalla mancanza di DPI adeguati nelle altre unità operative.

Il servizio sanitario ha anche pianto la morte di 200 operatori sanitari e questo ha creato un ulteriore diffusa paura e ansia tra infermieri e medici che hanno vissuto con il timore di essere infettati e di trasmettere il virus ai loro cari.

Nonostante le difficoltà causate dalla pandemia, alcuni trust hanno risposto dando la priorità al sostegno del benessere dei loro operatori sanitari. Ciò include il soddisfacimento delle esigenze fisiche, come la fornitura di cibo, parcheggio e alloggio gratuiti. Sono stati istituiti "centri benessere" che offrono al personale l'opportunità di riposare e recuperare. Servizi di consulenza e psicologi sono stati resi disponibili per gli operatori sanitari, così come il sostegno al lutto.

L'epidemia di Sars del 2003 ci ha mostrato che l’ aumento dei tassi di stress, depressione, ansia, insonnia e disturbo post-traumatico da stress (PTSD) tra gli operatori sanitari, ha continuato a persistere anche dopo un anno. Il coronavirus può influire in modo simile sugli operatori sanitari del Regno Unito se non peggiore, visto la portata della pandemia, questo vorrà dire una diminuzione della forza lavoro e della qualità dell’assistenza.

Il governo e i responsabili politici devono agire ora per sostenere il benessere mentale degli operatori sanitari in tutte le fasi di questa pandemia. I centri benessere negli ospedali devono essere ampiamente disponibili, con consultazioni virtuali, supporto PTSD e accesso agli psicologi. Agire ora sarà cruciale per frenare un'imminente epidemia di salute mentale nel Regno Unito.

di Marialuisa Asta

Da The Guardian