Secondo uno studio pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology, i pazienti che ricevono trapianti di cuore da donatori attivi positivi al COVID-19 hanno un rischio più elevato di mortalità a sei mesi e un anno rispetto a coloro che ricevono organi da donatori recentemente guariti o da donatori negativi al COVID-19.

"Queste prime tendenze dovrebbero essere sufficientemente preoccupanti da richiedere ai centri di trapianto cardiaco di valutare attentamente e continuare a ponderare i rischi/benefici dell'utilizzo di cuori provenienti da donatori attivi positivi al COVID-19".

Shivank Madan, MD, MHA, autore principale dello studio e cardiologo presso il Center for Advanced Cardiac Therapy presso il Montefiore Medical Center/Albert Einstein College of Medicine di New York.

La pandemia ha presentato sfide per i trapianti di cuore poiché i protocolli di gestione dei destinatari e dei donatori devono essere adeguati in base all'evoluzione della pandemia e alla comprensione del virus. Tuttavia, mancano ancora dati a lungo termine sui trapianti da donatori infettati dal COVID-19, specialmente considerando le nuove varianti del virus.

Lo studio ha esaminato oltre 27.000 donatori nell'United Network for Organ Sharing (UNOS) tra maggio 2020 e giugno 2022, con oltre 60.000 test COVID-19 effettuati prima del prelievo degli organi. I donatori sono stati classificati come donatori COVID-19 se risultavano positivi in qualsiasi momento durante l'ospedalizzazione terminale.

Dei donatori identificati, 1.445 erano donatori COVID-19, di cui 1.017 erano donatori attivi positivi al COVID-19 e 428 erano donatori di recente risoluzione del COVID-19. Complessivamente, sono stati effettuati 309 trapianti di cuore utilizzando donatori COVID-19, di cui 239 rientravano nei criteri dello studio.

È emerso che coloro che ricevevano trapianti di cuore da donatori attivi positivi al COVID-19 presentavano un rischio maggiore di mortalità a sei mesi e un anno rispetto a quelli che ricevevano organi da donatori negativi al COVID-19 (7% rispetto al 13,8% a sei mesi e 9,2% rispetto al 23,2% a un anno).

D'altra parte, i pazienti che ricevevano trapianti da donatori recentemente guariti dal COVID-19 avevano tassi di mortalità simili a quelli che ricevevano organi da donatori non infetti (7% rispetto all'8,5% a sei mesi e 9,2% rispetto al 13,6% a un anno).

Gli autori hanno anche rilevato che c'è stato un aumento nell'uso di donatori COVID-19 durante lo studio, ma i centri di trapianto erano selettivi e preferivano donatori più giovani, prevalentemente maschi. Inoltre, i potenziali donatori sono stati sottoposti a test COVID-19 ripetuti prima del prelievo degli organi, con maggior frequenza nei casi in cui era stato riscontrato almeno un test positivo.

Le limitazioni dello studio includono la variabilità nei test COVID-19 durante l'ospedalizzazione terminale e la mancanza di informazioni sull'attività della malattia, come il carico virale, la data di insorgenza dei sintomi e lo stato di vaccinazione dei donatori e dei riceventi.

Gli autori sottolineano che le informazioni raccolte nel loro studio sono ancora preliminari e che è necessaria una valutazione continua dei donatori COVID-19 con un campione più ampio, un follow-up più lungo e la considerazione delle nuove varianti del COVID-19.

Inoltre, è importante sviluppare un chiaro consenso sulle valutazioni e sull'uso dei donatori COVID-19 per i trapianti di cuore, data la potenziale disfunzione endoteliale e lesioni miocardiche che il virus può causare nei potenziali donatori. La pandemia continua a rappresentare una sfida per i centri di trapianto, che devono continuamente adattare i protocolli di gestione per garantire la sicurezza e la migliore prognosi per i destinatari di trapianto di cuore.