Carenza infermieri, l'allarme ICN: mancano anche i docenti per formare nuovi professionisti

Quando si parla di carenza di infermieri, l'attenzione va quasi sempre agli ospedali, ai turni e agli stipendi. Eppure c'è un anello della catena che resta ai margini del dibattito: le persone che insegnano il mestiere. È su questo punto che l'International Council of Nurses ha costruito il suo policy brief dedicato alla carenza di docenti nella formazione infermieristica, presentato anche attraverso un comunicato diffuso il 6 novembre 2026. Il messaggio di fondo è semplice: non si possono promettere più infermieri se non si investe in chi li prepara.

Il quadro di partenza è noto. L'Organizzazione mondiale della sanità stima che entro il 2030 mancheranno nel mondo circa 4,1 milioni di infermieri. Il documento dell'ICN aggiunge un elemento spesso trascurato: la carenza di docenti aggrava il problema, perché limita la capacità stessa dei sistemi formativi di far crescere il numero di professionisti. Partendo da un rapporto minimo di un docente ogni quindici studenti, il testo calcola che sarebbero necessari oltre 273.000 educatori in più per formare tutte le persone necessarie a colmare il divario. Si tratta di una stima, ma rende l'idea della scala.

Il paradosso è che nessuno sa con precisione quanti siano oggi questi docenti. Il brief sottolinea la mancanza di dati standardizzati a livello globale su numero di educatori, posti vacanti, titoli di studio, carichi di lavoro e rischio di pensionamento. Persino i grandi rapporti internazionali sulla forza lavoro infermieristica descrivono bene gli infermieri e i laureati, ma dicono poco su chi insegna loro. Senza indicatori comparabili, come il rapporto tra docenti e studenti, la programmazione resta cieca. Gli Stati Uniti sono l'eccezione, perché dispongono di rilevazioni sistematiche: lì le scuole segnalano migliaia di posti a tempo pieno scoperti, in gran parte con richiesta o preferenza per il dottorato e molte candidature qualificate vengono respinte proprio per mancanza di docenti, tutor e sedi di tirocinio.

Le cause della crisi si intrecciano. La forza lavoro accademica invecchia e un'ampia quota si avvicina alla pensione. Le retribuzioni sono spesso inferiori a quelle che un infermiere con competenze avanzate può ottenere in ambito clinico, quindi lasciare il letto del paziente per la cattedra non conviene. I carichi di lavoro sono pesanti, la ricerca di posti di tirocinio per gli studenti è un impegno continuo e burnout, scarso sostegno istituzionale, clima organizzativo difficile e mancanza di riconoscimento spingono molti, soprattutto chi ha un dottorato o ruoli intermedi di responsabilità, a lasciare l'università. A tutto questo si aggiungono percorsi poco chiari per diventare formatori, senza una vera preparazione pedagogica, e il fatto che l'insegnamento non sia ovunque riconosciuto come specialità infermieristica. Nei Paesi a basso reddito pesa inoltre la fuga di professionisti esperti verso l'estero.

Da qui le sei direzioni indicate dal documento. La prima riguarda l'inserimento dei docenti nei piani nazionali per la forza lavoro, con posti finanziati, pianificazione della successione, percorsi di passaggio dalla clinica all'accademia, incarichi misti e pensionamenti graduali. La seconda chiede di migliorare le condizioni di lavoro: carichi sostenibili, retribuzioni eque, stabilità, progressione di carriera, tutoraggio e contrasto a inciviltà e violenza, con confronti salariali rispetto ai ruoli clinici avanzati e ad altre professioni sanitarie accademiche. La terza è la tutela della qualità: se si aumentano i posti per gli studenti senza aumentare docenti e supervisione clinica, a rischiare sono i pazienti e per questo regolatori e organismi di accreditamento dovrebbero fissare requisiti su numero di docenti qualificati e rapporti sicuri. La quarta punta a costruire sistemi di dati con un insieme minimo di indicatori condivisi, tutelando la privacy e monitorando anche la mobilità internazionale, in linea con il codice OMS sul reclutamento del personale sanitario. La quinta considera simulazione, piattaforme digitali e strumenti basati sull'intelligenza artificiale come supporti utili a ridurre il carico amministrativo, ma mai sostitutivi di docenti qualificati o di un apprendimento clinico supervisionato. La sesta riguarda lo sviluppo di competenze, leadership e carriere, anche attraverso standard condivisi di competenza per gli educatori.

Nel comunicato, il direttore generale dell'ICN Howard Catton insiste su un punto in particolare: l'investimento negli educatori non serve soltanto a formare i nuovi arrivati, ma anche a trattenere chi già lavora. Gli educatori accompagnano infatti la formazione continua, le specializzazioni e il passaggio alla pratica avanzata, cioè le opportunità che danno agli infermieri una ragione per restare nella professione. In questa prospettiva, reclutamento e permanenza sono due facce dello stesso problema.

Il documento è frutto del lavoro del comitato di esperti sull'istruzione dell'ICN, con contributi di accademici di diversi continenti e si presenta come una base di discussione da adattare ai contesti nazionali più che come una ricetta uniforme. Resta tuttavia un'indicazione chiara per i decisori politici: aumentare le iscrizioni è la parte più visibile della risposta alla carenza, ma senza insegnanti, tutor clinici, dati affidabili e carriere attrattive rischia di restare un annuncio. La sfida, in sostanza, è tornare a considerare la docenza infermieristica come una risorsa strategica per la sicurezza delle cure e per la tenuta dei sistemi sanitari.