Quattro infermieri su 5 subiscono mobbing. Traumi da stress e dimissioni le conseguenze

Il bullismo/mobbing sul posto di lavoro è un estremo fattore di stress correlato al lavoro, ma anche un grave rischio per la salute fisica, mentale e psicologica degli operatori sanitari, inclusi gli infermieri.

La vittimizzazione da mobbing e i sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sono stati entrambi identificati come rischi professionali per gli operatori sanitari, inclusi gli infermieri (Lanschinger e Nosko, 2015). La vittimizzazione del bullismo si riferisce a qualsiasi tipo di comportamento non etico (fisico, verbale e interpersonale), che è espresso sistematicamente con l'obiettivo di umiliare e privare il potere della "vittima bersaglio" (Becher e Visovsky, 2012).

Di conseguenza, il bullismo sul posto di lavoro riguarda le azioni di umiliazione, isolamento o rimozione di un dipendente da un posto di lavoro, da un progetto o da una situazione lavorativa (Carter et al., 2013). Il bullismo può essere espresso da un individuo o da un gruppo di persone nei confronti del dipendente target (Carter et al., 2013), mentre esiste uno squilibrio di potere tra la vittima e il/i perpetratore/i (Leymann, 1996). Mobbing è un termine usato in modo intercambiabile con il bullismo (Branch et al., 2013). Tuttavia, secondo alcuni studiosi, il “bullismo” riguarda la vittimizzazione del dipendente bersaglio da parte di un autore, mentre il “mobbing” viene utilizzato quando c'è un gruppo di perpetratori (Agenzia europea per la sicurezza e la salute sul lavoro, 2010; Professional Issues Panel on Incivilty , 2015).

I sintomi del disturbo da stress post-traumatico si verificano dopo l'esposizione a un evento traumatico grave (American Psychiatric Association, 2013). Questi sintomi costituiscono una sindrome, che comprende eccitazione e agitazione intense, rivivere l'evento traumatico ed evitamento degli stimoli legati all'evento traumatico. Anche i persistenti disturbi cognitivi e dell'umore, così come le disfunzioni persistenti nella propria vita personale e sociale, sono importanti in questa sindrome (American Psychiatric Association, 2013).

Sebbene il disturbo da stress post-traumatico e la risposta alla vittimizzazione del bullismo condividano manifestazioni simili, ad es. emozioni angoscianti, compromissione funzionale e eccitazione fisiologica (Tatar e Yüksel, 2019), ci sono dati limitati sull'associazione tra questi fenomeni negli infermieri impiegati in ambienti di lavoro altamente stressanti, come i dipartimenti di emergenza (ED) o le unità di terapia intensiva (ICU) ( Mealer et al., 2012). Precedenti studi hanno identificato il legame tra i sintomi del disturbo da stress post-traumatico e l'esposizione al bullismo sul posto di lavoro, tuttavia in diverse popolazioni, ad esempio i medici (Tatar e Yüksel, 2019).

Le differenze tra infermieri e medici per quanto riguarda la prevalenza di bullismo/mobbing, così come le variazioni della frequenza di bullismo/mobbing nella popolazione infermieristica tra gli studi, giustificano ulteriori ricerche. Tuttavia, secondo la letteratura internazionale, il bullismo/mobbing sul posto di lavoro è frequente tra gli operatori sanitari (Zapf e Einarsen, 2011; Norton et al., 2017). Nello specifico, l'incidenza di bullismo/mobbing varia tra il 14,2 e il 53,1% nei medici (Chatziioannidis et al., 2018; Cheung et al., 2018), mentre questa frequenza è stata riportata tra il 2,4 e l'81% negli infermieri (Bambi et al., 2018 ).

Sebbene il bullismo/mobbing negli infermieri sembri essere presente in tutti gli ambienti di lavoro, ci sono ambienti di lavoro in cui i dipendenti sono più spesso esposti ad esso (Bambi et al., 2019). I dati precedenti riportano una frequenza di bullismo/mobbing dal 25,2 al 59,3% nelle sale operatorie (Park et al., 2014; Halim and Riding, 2018), dal 29 al 53,5% nelle strutture di terapia intensiva (Yun et al., 2014; Ganz et al. ., 2015; Chatziioannidis et al., 2018), così come fino al 90% negli ED (Al-Ghabeesh e Qattom, 2019).

Poco si sa circa l'associazione dell'incidenza di bullismo/mobbing e dei relativi sintomi traumatici con fenomeni avversi legati al lavoro (es. insoddisfazione lavorativa, burnout professionale, scarsa comunicazione tra colleghi, ecc.), o caratteristiche socio-demografiche, educative e occupazionali in infermieri di emergenza e terapia intensiva (Kendall-Gallagher et al., 2017; Vahedian-Azimi et al., 2019). Precedenti studi sugli infermieri del pronto soccorso hanno dimostrato che la maggior parte di coloro che sono stati vittime di bullismo ha riportato una diminuzione della produttività e una diminuzione della capacità di rispondere alle richieste cognitive, nonché di fornire supporto, comunicazione efficace e cure sicure (Al-Ghabeesh e Qattom, 2019). Nel complesso, un certo numero di problemi legati al lavoro è stato collegato all'esposizione al bullismo/mobbing negli infermieri (Olsen et al., 2017; Finstad et al., 2019), mentre vi sono prove considerevoli sull'associazione positiva tra bullismo/mobbing vittimizzazione e burnout in essi (Waschgler et al., 2013; Allen et al., 2015; Kim et al., 2019).

Oltre al burnout, l'esposizione al bullismo/mobbing sul posto di lavoro è stata collegata a problemi fisici (Vignoli et al., 2015; Sauer e McCoy, 2017; Choi et al., 2018), mentre c'è una lacuna nelle prove riguardo all'associazione di vittimizzazione di bullismo con gravi problemi di salute psicologica e mentale negli operatori sanitari, principalmente quelli impiegati in contesti di emergenza e di terapia intensiva.

Precedenti studi su infermieri ospedalieri hanno mostrato l'associazione di esperienze di bullismo/mobbing sul posto di lavoro con bassa autostima, tristezza, sintomi depressivi e ansiosi, nonché uso di sostanze e suicidalità, una condizione di disagio mentale molto grave (McKenna et al., 2003; Dumont et al., 2012). In particolare, secondo una revisione sistematica, l'ideazione suicidaria è stata descritta negli operatori sanitari che erano stati vittime di bullismo/mobbing (Leach et al., 2017).

È stata segnalata una maggiore frequenza di tentativi di suicidio negli studenti di medicina, obiettivi di bullismo/mobbing (Frank et al., 2006), mentre l'ideazione suicidaria è stata anche associata alla vittimizzazione di bullismo sul posto di lavoro nei paramedici (Sterud et al., 2008).

L'Organizzazione mondiale della sanità evidenzia costantemente i rischi legati al lavoro come un problema di salute pubblica, con particolare attenzione al personale sanitario (Organizzazione mondiale della sanità [OMS], 2010). Il bullismo correlato al lavoro e il disturbo da stress post-traumatico negli operatori sanitari possono comportare un onere significativo sia per gli individui che per la società, mentre il disagio psicologico, fisiologico e mentale negli operatori sanitari è associato alla sicurezza e alla qualità dell'assistenza ai pazienti (Hodgins et al., 2014; Chatziioannidis et al., 2018).

Lo studio pubblicato sulla rivista Frontiers in psychology, ha indagato la presenza di sintomi traumatici legati al mobbing sul posto di lavoro negli infermieri greco-ciprioti che lavorano in contesti di emergenza e di terapia intensiva, nonché delle potenziali correlazioni con variabili demografiche e occupazionali.

I risultati del presente studio hanno confermato l'ipotesi principale sull'associazione dei sintomi traumatici legati al bullismo sul posto di lavoro con  esaurimento emotivo, un indicatore di stress correlato al lavoro.

I dati attuali hanno rivelato che circa quattro partecipanti su cinque (78,8%) hanno riportato un'esperienza di bullismo/mobbing sul posto di lavoro come vittima, testimone o entrambi, mentre circa due su tre (68,1%) hanno riferito di vittimizzazione/mobbing.

Inoltre, uno su tre di coloro che hanno riportato esperienze di bullismo/mobbing (35,9%) ha riportato un'intensità da moderata ad alta di sintomi traumatici rilevanti. Precedenti studi sugli infermieri riportano un aumento dei tassi di bullismo/mobbing sul posto di lavoro, anche fino all'81% (Spector et al., 2014; Difazio et al., 2019), una percentuale simile a quella qui riportata.

I dati attuali evidenziano non solo l'entità di questi fenomeni, ma anche il legame tra l'esperienza di bullismo/mobbing ei sintomi traumatici rilevanti. Infatti, sebbene studi precedenti abbiano confermato un aumento della manifestazione dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico negli infermieri di terapia intensiva (Karanikola et al., 2015), il presente studio ha associato questi sintomi a fenomeni di bullismo/mobbing. Inoltre, coloro che hanno segnalato ad altri sia vittimizzazione che testimonianza di bullismo/mobbing sul posto di lavoro hanno riportato sintomi traumatici più intensi rispetto a coloro che hanno solo assistito a questi fenomeni. Questa differenza denota che sebbene entrambe le esperienze (cioè l'essere testimoni di bullismo verso gli altri/vittimizzazione del bullismo) possano essere traumatiche, essere contemporaneamente vittima e testimone di bullismo/mobbing sembra avere un impatto più grave sulla propria salute mentale. Ciò può anche riflettere che l'esposizione prolungata o ripetuta al mobbing/mobbing sul posto di lavoro attraverso più forme può avere un impatto più intenso sul proprio stato psicologico e mentale.

Un altro importante risultato è stato che coloro che hanno segnalato ad altri sia vittimizzazione che testimonianza di bullismo/mobbing sul posto di lavoro hanno riportato un grado più elevato di esaurimento emotivo rispetto a quelli senza esperienze di bullismo/mobbing sul posto di lavoro, il che supporta l'associazione tra vittimizzazione di bullismo/mobbing e indici di burnout . Ciò è in linea con le precedenti prove che mostrano una relazione tra l'esposizione a bullismo/mobbing sul posto di lavoro e sintomi di burnout; infatti, il bullismo sul posto di lavoro è stato identificato come un importante predittore del burnout e dell'esaurimento emotivo correlato al lavoro negli infermieri (Allen et al., 2015; Ajoudani et al., 2019). L'esaurimento emotivo è una caratteristica associata all'esposizione prolungata a un ambiente di lavoro stressante, nonché all'intenzione di lasciare il lavoro (Schadenhofer et al., 2018).

Questi dati evidenziano la necessità di stabilire procedure efficaci e sicure per la segnalazione di bullismo/mobbing, con l'obiettivo di sostenere le vittime e i testimoni di bullismo/mobbing, nonché di proteggere i loro diritti legali. Sia le vittime che i testimoni di bullismo/mobbing sul posto di lavoro devono essere valutati da professionisti della salute mentale per i sintomi del disturbo da stress post-traumatico al fine di avere accesso a un trattamento efficace.