Pubertà precoce, in aumento i casi nelle bambine. Effetto Covid?

Come rilevano gli autori di un recente studio, dalla metà del 2020 alcuni centri di endocrinologia pediatrica in Italia hanno osservato un aumento significativo del numero di pazienti di sesso femminile che presentano precoci pubertà, menarca precoce e pubertà in rapida progressione.

La prima segnalazione di un incremento fu fatta dall'Ospedale pediatrico Meyer di Firenze subito dopo il lockdown. Successivamente un’altra indagine, i cui risultati sono stati pubblicati in una lettera all'editore, è stata svolta dall’Ospedale pediatrico Bambino Gesù di Roma.

Il primo studio evidenziò un aumento del numero di diagnosi e un'accelerazione nella progressione della pubertà; ipotizzò che questo fenomeno fosse associato all’aumento dell'indice di massa corporea (BMI) per sedentarietà, riduzione dell’attività fisica e abbondante alimentazione, nonché all'incremento dell'uso dei dispositivi elettronici.

Il secondo studio ha confermato l'incremento del numero di diagnosi di pubertà precoce e la netta prevalenza nelle femmine.

Effetto Covid

Innanzitutto, dovrebbe essere considerato un possibile effetto diretto dell'infezione da Sars-cov2. Sars-Cov2 lega i recettori ACE-II particolarmente abbondanti nel sistema nervoso centrale, con conseguente trasporto neuronale, disseminazione ematogena e nasale attraverso il bulbo olfattivo, spiegando così uno dei sintomi tipici del covid-19 che è l'anosmia .

Il bulbo olfattivo è di grande importanza per la comunicazione chimica tra l'ambiente e il cervello, e gli studi hanno mostrato un'infiammazione del bulbo olfattivo e dell'epitelio correlato al covid-19.

È interessante notare che un aumento del volume del bulbo olfattivo è stato descritto come fortemente correlato con l'inizio della pubertà precoce . I neuroni dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), la cui attivazione è necessaria per l'inizio della pubertà, condividono un'origine embrionale comune con i neuroni del bulbo olfattivo in questa regione. Inoltre, anche i neuroni ergici gamma-amino-butirrici (GABA) sono molto abbondanti in quest'area, e sono necessari per il controllo dei tempi della pubertà ; quindi, un'azione diretta del virus su entrambi questi neuroni è fattibile e potrebbe potenzialmente innescare la pubertà precoce. Gli effetti di Sars-cov2 sul sistema nervoso centrale potrebbero verificarsi attraverso diversi meccanismi come il trasporto attraverso la barriera ematoencefalica, la creazione di aree di maggiore permeabilità a causa dell'infezione e l'attivazione di percorsi neurali. Inoltre, l'aumento delle citochine proinfiammatorie, in particolare l'interleuchina (IL)-1 beta, IL-6 e il fattore di necrosi tumorale (TNF)-alfa, ha un effetto sulla plasticità della sinapsi, sulla neurogenesi e sui meccanismi di memoria e apprendimento (7). È interessante notare che Sars-cov2 può attivare i recettori N-metil-D-aspartato (NMDA)  che promuovono la secrezione pulsatile di GnRH e possono accelerare l'inizio della pubertà nei ratti . Ciò potrebbe ulteriormente suggerire un possibile effetto diretto dell'infezione da virus sull'attivazione della pubertà.

Tuttavia, pochissimi pazienti con diagnosi recente di pubertà precoce hanno avuto diagnosi molecolari positive per l'infezione da Sars-cov2, e la maggior parte aveva una storia negativa e test diagnostici negativi nei mesi precedenti, e inoltre, l'ipo/anosmia è rara nell'infanzia . Complessivamente, sulla base di queste considerazioni resta improbabile l'ipotesi di un effetto diretto di Sars-Cov2 come innesco della pubertà.

Nello studio vengono invece riportati le più probabili cause:

• i fattori emozionali e psicologici
• l’alimentazione, l’adiposità e l’attività fisica
• i cambiamenti nel dormire
• i cambiamenti nell’uso dei dispositivi digitali
• la carenza di vitamina D e la diversa esposizione agli interferenti endocrini.

Tutti effetti secondari della pandemia, come ad esempio lo stare di più in casa ha sicuramente privato i bambini della luce solare e esposto invece a contaminanti specifici e a interferenti endocrini, che possono essere contenuti in vari oggetti nelle abitazioni; queste sostanze potrebbero aver contribuito ai cambiamenti osservati nei tempi e nella progressione della pubertà.

Sarebbe della massima importanza – secondo gli autori -  confrontare questo fenomeno in tutto il mondo con studi appropriati, al fine di verificare ciò che sta accadendo e ottenere una nuova visione delle conseguenze della pandemia di Covid-19 e della pubertà precoce, nell’ottica di una futura prevenzione.