Cannabis, sviluppo neurologico alterato negli adolescenti che ne fanno uso. Lo studio

L'aumento dell'uso di cannabis tra la popolazione adolescente sembra avere un impatto negativo sul loro sviluppo neurologico.

La cannabis è una delle sostanze psicoattive più utilizzate al mondo con un rapporto del 2015 che ha rilevato che circa 183 milioni di persone, ovvero il 3,8% della popolazione mondiale, hanno riferito di aver utilizzato la droga nell'ultimo anno. Inoltre, in uno studio di follow-up di 4 anni sull'uso adolescenziale di alcol e cannabis, è stato osservato che solo la cannabis ha avuto un impatto negativo importante e duraturo sul funzionamento cognitivo.

La legislazione volta a depenalizzare o legalizzare l'uso di cannabis negli Stati Uniti sembra portare a maggiori livelli di disturbo da consumo di cannabis tra gli adolescenti. Con alcuni studi sugli animali che suggeriscono che l'esposizione alla cannabis durante l'adolescenza sembra influenzare lo sviluppo neurologico come si vede dalla compromissione a lungo termine di componenti specifici dell'apprendimento e della memoria.

Tuttavia, mancano dati di neuroimaging longitudinale che studino i collegamenti tra l'uso di cannabis negli adolescenti e qualsiasi potenziale impatto sul neurosviluppo. Alla luce di queste preoccupazioni, un team di ricercatori del Dipartimento di Psichiatria, Università del Vermont Larner, Burlington, Canada, si è rivolto ai dati detenuti sugli individui come parte dello studio IMAGEN.

Questo progetto europeo utilizza sia l'imaging cerebrale che la genetica, per esaminare come i fattori biologici, psicologici e ambientali durante l'adolescenza potrebbero influenzare lo sviluppo del cervello. All'interno di questa coorte, i ricercatori hanno identificato individui naïve alla cannabis al basale e che disponevano di dati di neuroimaging sia al basale che a un follow-up di 5 anni.

I ricercatori hanno cercato di determinare il grado in cui l'inizio della cannabis era associato al cambiamento dello spessore corticale legato all'età (dai 14 ai 19 anni). Con ricerche precedenti che indicavano che l'uso di cannabis era associato al controllo degli impulsi, il team si è concentrato sull'assottigliamento corticale correlato alla cannabis e su 3 domini di impulsività utilizzando un questionario auto-riferito. Inoltre, i questionari di base e di follow-up hanno misurato l'uso di cannabis negli ultimi 30 giorni utilizzando una scala che va da 0 (mai) a 7 (> 40 volte).

Questi i risultati della ricerca

Lo studio ha incluso 1598 immagini RM di 799 partecipanti con un'età media al basale di 14,4 anni (56,3% maschi). I livelli di consumo di cannabis auto-riferito al follow-up variavano da 0 a più di 40 usi, con 161 partecipanti che hanno riferito da 10 a più di 40 usi. L'imaging RM dopo 5 anni ha mostrato evidenza di un'associazione dose-dipendente tra l'uso di cannabis per tutta la vita e lo spessore corticale. In particolare, c'era un'associazione negativa uso di cannabis e spessore corticale nelle cortecce prefrontali sinistra e destra. Inoltre, non hanno osservato alcun legame significativo tra lo spessore corticale di base e l'uso di cannabis per tutta la vita.

In altre parole, le differenze neuroanatomiche osservate al follow-up non hanno preceduto l'uso di cannabis. L'assottigliamento corticale correlato alla cannabis era presente anche nella corteccia prefrontale dorsomediale destra, che gli autori ritenevano correlato all'impulsività attenzionale auto-riferita al follow-up di 5 anni. Infine, utilizzando le scansioni PET, gli autori hanno riscontrato un aumento dei livelli di recettori endocannabinoidi nelle aree corticali che si sono assottigliate al follow-up.

Discutendo questi risultati, l'autore ha suggerito che la totalità delle loro prove indicava come l'uso di cannabis durante la media e tarda adolescenza possa essere associato a corticali alterati, in particolare nelle regioni prefrontali. Hanno concluso che, data la crescente depenalizzazione della droga, erano necessari ulteriori studi longitudinali sui consumatori adolescenti di cannabis per confermare questi risultati.