Parlare con molte p aumenta la trasmissione Covid. Il ruolo della fonetica

La fonetica delle lingue parlate nei diversi Paesi influenza la trasmissione di Sars-CoV-2. Uno studio scientifico pubblicato dall’ Irish Journal of Medical Science dimostra come la ricorrenza della consonante occlusiva “p” (che prevede una rapida emissione di flusso d’aria) sia associata al «numero di riproduzione di base del virus».

I dati epidemiologici dimostrano un aumento vertiginoso dei casi di Covid in alcuni paesi, mentre altri sembrano aver appiattito il numero di casi. Ciò fa avanzare la questione se una comprensione scientifica olistica dei canali di diffusione della malattia debba ancora essere raggiunta e, di conseguenza, se esistano metodi più efficaci per prevenirne la trasmissione.

La caratteristica più importante di COVID-19 è che può essere facilmente trasmessa da uomo a uomo. I microrganismi infettivi nell'aria rilasciati da individui infetti attraverso attività espiratorie e l'inalazione di questi microrganismi da parte di altri individui provocano la trasmissione della malattia. Quindi, COVID-19 può essere trasmesso attraverso starnuti o tosse a causa dell'elevata velocità delle goccioline prodotte da queste attività. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che è possibile produrre grandi quantità di goccioline anche parlando o respirando.  Secondo Lindsley et al., le goccioline prodotte dalla respirazione sono maggiori di quelle prodotte dalla tosse poiché quest'ultima avviene con una frequenza minore rispetto alla respirazione. Considerando le prove dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, un terzo degli individui infettati da COVID-19 non ha la tosse, e quindi il virus è più possibile trasmesso attraverso l'emissione di particelle di aerosol dal parlare o dal respiro.

Alcuni studi presumono che certi tipi di suoni usati nelle lingue del mondo producano più goccioline rispetto ad altri suoni; questo potrebbe avere un impatto significativo sulla trasmissione di virus a seconda della lingua che parliamo. Ad esempio, Asadi et al. hanno studiato l'effetto della voce e del modo di articolazione sull'emissione di particelle di aerosol durante il linguaggio umano. Gli autori hanno misurato i tassi di emissione di particelle di 56 individui sani che hanno prodotto suoni in isolamento e parlato. I risultati hanno mostrato che alcune vocali (ad esempio, / i /) producono più particelle di altre (ad esempio, / É‘ /), e le consonanti plosive sonore (ad esempio, / b /) producono più particelle rispetto alle fricative senza voce (ad esempio, / f /) . Abkarian e Stone forniscono nuove prove sui meccanismi che creano goccioline in bocca. I ricercatori hanno registrato un video ad alta velocità di un volontario che ha prodotto vari suoni. I risultati hanno dimostrato che le consonanti / b d p t / creavano più saliva perché comportano un'esplosione d'aria attraverso uno spazio stretto pieno di saliva.

Al contrario, le consonanti come / m / producono solo poche goccioline perché l'aria viene inviata attraverso il naso. Tutte le consonanti che sono state trovate per creare molte goccioline durante il discorso hanno lo stesso modo di articolazione; sono consonanti stop o esplosive. Tali consonanti sono prodotte con una chiusura completa degli articolatori (ad esempio, labbra, lingua) che impedisce l'aria da sfuggire alla bocca. Quando gli articolatori si separano tra loro, l'aria viene rilasciata in un piccolo scoppio di suono.

Inouye ha sviluppato un'ipotesi controversa per giustificare il fatto che i turisti giapponesi in Cina nel 2003 non erano stati infettati dalla SARS a differenza dei turisti americani. L'autore propone che l'uso di consonanti aspirate aumenti le possibilità di trasmissione della SARS da uomo a uomo poiché tali consonanti emettono molte goccioline rispetto ad altri tipi di suoni. Sottolinea la possibilità che i commessi cinesi parlassero ai turisti giapponesi in giapponese, una lingua in cui l'aspirazione è debole, mentre parlassero ai turisti americani in inglese, che ha un'aspirazione più forte; questo potrebbe spiegare lo zero contagio dei turisti giapponesi.

I risultati  dello studio riguardante il Covid non hanno dimostrato alcun effetto significativo dell'aspirazione sulla trasmissione del virus, mentre solo per la consonante / p / è stata osservata una correlazione positiva tra la frequenza di occorrenza e la trasmissibilità; questo potrebbe suggerire che le lingue che utilizzano / p / più frequentemente potrebbero diffondere il virus più facilmente.