Covid. Ecco le complicanze dovute ad una tecnica errata di esecuzione tampone naso-faringeo

Durante la pandemia di COVID-19, sono stati prelevati numerosi campioni di tamponi per il test della reazione a catena della trascrittasi inversa della polimerasi SARS-CoV-2 (RT-PCR). Il prelievo rinofaringeo è considerato sicuro, nonostante le strutture vitali adiacenti (p. es., orbita, base cranica, ricca vascolarizzazione. Tuttavia, singoli casi clinici e osservazioni cliniche indicano la possibilità di gravi complicanze. 

Uno studio pubblicato sulla rivista Jama Otorinlaringology ha preso in esame una serie di casi, frequenza e il tipo di complicanze del test nasofaringeo SARS-CoV-2.

Tutti i pazienti che si sono presentati al reparto di emergenza otorinolaringoiatra dedicato (ED) dell'ospedale universitario di Helsinki, dipartimento di otorinolaringoiatria-chirurgia della testa e del collo tra il 1 marzo e il 30 settembre 2020, sono stati sottoposti a screening retrospettivo per le complicanze dopo il campionamento del tampone nasofaringeo SARS-CoV-2. Coloro che hanno avuto complicazioni nel campionamento sono stati sottoposti a revisione della cartella clinica.

Durante il periodo di studio di 7 mesi, sono stati eseguiti 643 284 test SARS-CoV-2 RT-PCR. Otto visite correlate alle complicanze sono state identificate in 2899 pazienti otorinolaringoiatri in pronto soccorso: 4 sanguinamenti nasali e 4 tamponi rotti, tutti verificatisi subito dopo il campionamento. Nessuno di questi 8 pazienti è risultato positivo al COVID-19.

La frequenza delle complicanze che richiedono un trattamento in pronto soccorso è stata di 1,24 per 100.000 test SARS-CoV-2 eseguiti. I tamponi rotti sono stati rimossi tramite endoscopia nasale in anestesia locale, mentre le emorragie nasali hanno richiesto farmaci, numerosi tamponi nasali e procedure chirurgiche ed endovascolari e hanno portato a rischio fetale, sepsi e trasfusioni di sangue.

La metà dei sanguinamenti era potenzialmente pericolosa per la vita (il livello di emoglobina è sceso al di sotto di 6,5 g/dL [per convertire in g/L, moltiplicare per 10,0]).  Le infezioni, così come le aderenze intranasali e le perforazioni del setto, sono probabilmente il risultato dei ripetuti tamponamenti nasali.

Test tempestivi e affidabili sono importanti per controllare la pandemia di COVID-19. Il test RT-PCR su tampone rinofaringeo viene spesso utilizzato come metodo diagnostico principale perché fornisce risultati precoci con sensibilità moderata e specificità eccellente. 

La frequenza delle complicanze era estremamente bassa in questo studio. Tutte le complicazioni sembravano comportare una tecnica di prelievo errata: uso eccessivo di forza o direzione del tampone eccessivamente craniale. Mentre i pazienti che hanno avuto tamponi rotti se la sono cavata bene, i pazienti con epistassi hanno avuto recuperi più lunghi. Le complicanze hanno anche esposto il personale al rischio di una procedura che genera aerosol.

La letteratura sulle complicanze del campionamento SARS-CoV-2 è scarsa. La rottura della punta del tampone ha provocato un corpo estraneo nella cavità nasale,  nell'esofago e, dopo il prelievo tramite tracheostomia, nel bronco.  È stato riportato un caso di perdita di liquido cerebrospinale correlata al test, probabilmente a causa di un preesistente encefalocele. 

Il campionamento deve essere sempre eseguito tenendo conto delle strutture anatomiche della cavità nasale e dei suoi dintorni per garantire un campionamento sicuro e risultati corretti -  spiegano i ricercatori - la forza non dovrebbe mai essere usata, specialmente in pazienti con precedenti operazioni note al naso o alla base del cranio. Il tampone di prelievo deve essere diretto lungo il pavimento nasale, né troppo lateralmente né troppo cranialmente, fino a incontrare resistenza.

Sulla base dei risultati, il rischio di una grave complicanza che richiede cure di livello specialistico dopo il test del tampone nasofaringeo SARS-CoV-2 è estremamente basso. 

Tuttavia – concludono gli studiosi -  le complicazioni coinvolgono posizioni anatomicamente difficili e possono essere pericolose per la vita. Per evitare complicazioni, sono fondamentali tecniche di campionamento corrette.